간염이란? 정의 원인 증상 진단 치료방법

매년 건강검진을 받을 때 항상 포함되어 있는 항목 중에 하나로 간검사가 있습니다. 우리 신체기관 중 해독작용을 하는 간은 매우 중요한 기관으로 간염에 걸릴 경우 많이 아프기도 하고 전파성도 높아서 주의를 요하는데요. 미리 예방 주사를 통해서 쉽게 예방할 수 있는 간염에 대해서 자세히 알아보겠습니다.

 

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1. 간염이란?

간염은 바이러스의 감염으로 인해 발생하는 간 조직의 염증을 말합니다. 간염은 A형 간염, B형 간염, C형 간염, D형 간염, E형 간염으로 나누어 집니다. 그 중 A,B,C형 간염에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

 

A형 간염은 A형 간염 바이러스(HAV)에 의해 발생하는 급성 간염입니다. 주로 오염된 음식이나 물을 섭취함으로써 전파되며, 간혹 감염된 사람과의 밀접한 접촉을 통해서도 전파될 수 있습니다. A형 간염은 대부분의 경우 자연 회복이 가능하며, 심각한 합병증으로 이어지는 경우는 드뭅니다. 예방을 위해 A형 간염 백신이 권장됩니다.

 

B형 간염은 B형 간염 바이러스(HBV)에 의해 발생하는, 급성 또는 만성의 간염입니다. 주로 감염된 사람의 혈액, 정액, 그리고 다른 체액과의 접촉을 통해 전파됩니다. B형 간염은 만성화될 경우 간경변, 간암 등의 심각한 간 질환으로 발전할 위험이 있습니다. 그러나 B형 간염 바이러스에 대한 예방 백신이 있으며, 감염이 된 경우에도 치료를 통해 진행을 억제하고 합병증을 예방할 수 있습니다.

 

C형 간염은 C형 간염 바이러스(HCV)에 의해 발생하는 감염으로, 주로 간에 영향을 미치는 질환입니다. 이 바이러스는 감염된 사람의 혈액을 통해 전파되며, 간염은 급성과 만성 두 가지 형태로 나타날 수 있습니다.

 

 

 

2.  간염의 원인

 

 

간염은 간에 영향을 미치지만, 각기 다른 바이러스에 의해 발생하며, 그 원인과 전파 방식에서 차이가 있습니다.

 

• A형 간염의 원인

A형 간염은 A형 간염 바이러스(HAV)에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 주로 오염된 음식이나 물을 섭취함으로써 사람에게 전파됩니다. 또한, 감염된 사람과의 밀접한 접촉, 특히 비위생적인 환경에서 발생할 수 있습니다. A형 간염 바이러스는 환경에서 상당히 안정적이며, 음식이나 물을 통한 전파가 가장 흔한 경로입니다. 그러나 이 바이러스는 몸 밖으로 배출된 후 단기간 내에 감염력을 잃기 때문에, 적절한 위생 관리와 예방 조치를 통해 전파를 막을 수 있습니다.

 

• B형 간염의 원인

B형 간염은 B형 간염 바이러스(HBV)에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 주로 감염된 사람의 혈액, 정액, 또는 다른 체액을 통해 전파됩니다. B형 간염 바이러스는 수직 감염(임신 중에 감염된 어머니로부터 태아에게 전파), 불안전한 성관계, 오염된 주사기나 바늘 사용, 그리고 감염된 혈액을 통한 전파 등을 통해 사람에게 감염될 수 있습니다. B형 간염 바이러스는 매우 전염성이 강하며, 특히 만성 감염의 위험이 있다는 점에서 A형 간염 바이러스와 크게 다릅니다.

 

• C형 간염의 원인

C형 간염은 C형 간염 바이러스(HCV)에 의해 발생하는 감염 질환입니다. 이 바이러스는 주로 오염된 주사기 공유, 비위생적인 의료 기구 사용, 문신이나 피어싱, 개인 용품 공유, 가능성은 낮지만 성 접촉 등을 통해 감염 및 전파될 수 있습니다.

 

 

3. 간염의 증상

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간염에 걸렸을 때 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 이는 간염의 유형(A형, B형, C형 등)과 감염된 개인의 건강 상태에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 간염의 초기 단계에서는 증상이 경미하거나 전혀 나타나지 않을 수 있지만, 감염이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

공통적인 간염 증상:

• 피로감: 간염에 걸린 대부분의 사람들이 호소하는 가장 일반적인 증상 중 하나입니다.
• 황달: 피부나 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 증상입니다. 이는 간이 손상되어 빌리루빈을 제대로 처리하지 못할 때 발생합니다.
• 소화 불량: 메스꺼움, 구토, 복통 등 소화기 증상이 나타날 수 있습니다.
• 소변 색 변화: 어두운 색의 소변이 나올 수 있습니다.
• 대변 색 변화: 대변이 밝은 색이나 흰색으로 변할 수 있습니다.
• 열: 발열과 함께 오한이 나타날 수 있습니다.
• 관절 통증: 일부 간염 환자는 관절에 통증을 느낄 수 있습니다.

 

• A형 간염 특유의 증상:

A형 간염은 주로 급성으로 나타나며, 증상은 갑자기 시작되어 몇 주 안에 호전될 수 있습니다. A형 간염은 대부분 완전히 회복되며, 만성 간염으로 진행되는 경우는 없습니다.

 

• B형 간염 특유의 증상:

B형 간염은 급성이 될 수도 있고 만성이 될 수도 있습니다. 급성 감염의 경우 위에서 언급한 증상들이 나타날 수 있으며, 만성 감염으로 진행될 경우 증상이 없거나 매우 경미할 수 있습니다. 그러나 만성 B형 간염은 장기적으로 간 손상, 간경변, 간암으로 이어질 수 있기 때문에, 증상이 없더라도 정기적인 검사와 관리가 필요합니다.

 

• C형 간염 특유의 증상:

C형 간염은 A형 간염이나 B형 간염과 비교했을 때, 초기 증상 면에서 크게 다르지 않습니다. C형 간염의 경우 초기에 증상이 경미하거나 전혀 나타나지 않아 만성 간염으로 발전할 확률이 상대적으로 높은 것이 특징입니다.

4. 간염의 진단방법

 

간염 진단은 주로 혈액 검사를 통해 이루어집니다. 다양한 유형의 간염(예: A형, B형, C형)을 진단하기 위한 몇 가지 주요 방법들을 소개해드리겠습니다.

 

1. 혈액 검사

• 간 기능 검사: 간 기능 검사는 간이 제대로 작동하고 있는지를 평가하기 위해 수행됩니다. 이 검사는 빌리루빈, 알라닌 아미노트랜스퍼라아제(ALAT 또는 ALT), 아스파르테이트 아미노트랜스퍼라아제(ASAT 또는 AST) 등의 수치를 측정합니다.
• 항체 검사: A형 간염과 같은 일부 간염의 경우, 바이러스에 대한 항체가 혈액에 존재하는지 검사합니다. 항체 검사는 바이러스에 대한 면역 여부를 확인할 수 있습니다.
• 핵산 검사(RNA 또는 DNA 검사): B형, C형 간염 및 기타 바이러스성 간염의 경우, 바이러스의 유전 물질(RNA 또는 DNA)을 직접 검출하여 감염을 확인할 수 있습니다. 이러한 검사는 간염의 활성 상태와 바이러스의 양을 평가하는 데 도움이 됩니다.

2. 간 조직 검사(간 생검)

• 간 생검은 간 조직의 작은 샘플을 채취하여 현미경으로 검사하는 방법입니다. 간염의 유형, 간 손상의 정도 및 염증의 심각성을 평가하는 데 유용할 수 있습니다. 모든 환자에게 필요한 검사는 아니며, 주로 진단이 불확실하거나 치료 전략을 결정할 필요가 있을 때 사용됩니다.

 

3. 영상 진단 검사

• 간의 크기, 형태 및 잠재적인 간 질환의 존재를 평가하기 위해 초음파, 컴퓨터 단층촬영(CT), 자기 공명 영상(MRI)과 같은 영상 진단 검사가 사용될 수 있습니다. 이러한 검사는 간염에 의한 간 손상의 범위나 간암 등의 추가적인 합병증을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

 

5. 간염의 치료방법

 

 

간염의 치료 방법은 간염의 유형(A형, B형, C형 등), 감염의 정도, 그리고 환자의 개별 건강 상태에 따라 달라집니다. 여기서는 A형 간염과 B형 간염의 일반적인 치료 방법에 대해 설명드리겠습니다.

 

1. A형 간염 치료

A형 간염은 대부분 자가 치유되는 경향이 있으며, 특별한 치료가 필요하지 않을 수도 있습니다. 치료는 주로 증상을 완화하는 데 초점을 맞춥니다.

 

• 휴식: 간이 회복되는 동안 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
• 수분 섭취: 메스꺼움과 구토가 있을 경우에도 탈수를 방지하기 위해 충분한 수분을 섭취해야 합니다.
• 건강한 식단: 균형 잡힌 식단을 유지하며, 필요시 영양사의 조언을 받는 것이 좋습니다.
• 알코올 및 간에 부담을 주는 약물 피하기: 간 회복을 돕기 위해 알코올과 간에 해로울 수 있는 약물의 섭취를 피해야 합니다.

2. B형 간염 치료

B형 간염의 치료는 감염이 급성인지 만성인지에 따라 다릅니다. 급성 B형 간염은 대부분의 경우 특별한 치료 없이 자연스럽게 회복됩니다. 만성 B형 간염의 경우, 진행을 늦추고 합병증을 예방하기 위한 치료가 필요할 수 있습니다.

 

• 항바이러스 약물: 만성 B형 간염의 치료에는 바이러스의 복제를 억제하는 항바이러스 약물이 사용될 수 있습니다. 테노포비르, 엔테카비르 등이 일반적으로 사용되는 약물입니다.
• 정기적인 모니터링: 간 기능 검사, 바이러스 수준 및 간 손상의 정도를 정기적으로 모니터링하여 치료의 필요성을 평가합니다.
• 건강한 생활 습관 유지: 알코올 섭취를 피하고, 건강한 식단을 유지하며, 정기적인 운동을 하는 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

3. C형 간염 치료

C형 간염의 치료는 최근 몇 년 동안 크게 발전했습니다. 과거 인터페론 기반 치료에 비해, 현재는 직접 작용하는 항바이러스제(Direct-acting antivirals, DAAs)가 주된 치료 방법으로 사용됩니다. 이 치료법은 높은 치료 성공률을 자랑하며, 대부분의 경우 바이러스를 완전히 제거할 수 있습니다. 

 

직접 작용하는 항바이러스제(DAAs)

• 효과: DAAs는 C형 간염 바이러스의 다양한 단계에서 작용하여 바이러스의 복제를 차단합니다. 이 치료법은 90% 이상의 높은 치료 성공률을 보입니다.
• 치료 기간: 대부분의 치료는 8주에서 12주 사이에 완료됩니다. 환자의 상태, 바이러스 유형, 간 손상 정도에 따라 치료 기간과 약물 조합이 달라질 수 있습니다.
• 부작용: DAAs는 인터페론 기반 치료에 비해 훨씬 적은 부작용을 가집니다. 일부 경미한 부작용으로는 피로, 두통, 메스꺼움 등이 있을 수 있습니다.

 

 

간염의 치료는 개인의 상황에 따라 다를 수 있으므로, 정확한 진단과 치료를 위해서는 의료 전문가와 상의하는 것이 필수적입니다. 만성 간염의 경우, 장기적인 관리와 정기적인 의료 검진이 중요합니다.