결막염이란? 정의 원인 증상 진단 치료방법 재발가능성

꽃가루가 날리는 봄에는 알레르기성 결막염에 걸릴 수 있습니다. 또한 본인의 패션 스타일이나 안경의 불편함을 해소하기 위해 콘택트렌즈를 자주 착용하는 사람들에게도 결막염이 발생할 수 있는데요. 결막염에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.

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1. 결막염이란?

 

결막염은 눈의 흰 부분(공막)과 눈꺼풀의 내부를 덮고 있는 얇은 막인 결막에 발생하는 염증입니다. 이 염증은 바이러스, 세균, 알레르기 반응, 환경적 요인 등 여러 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 결막염에 걸리면 눈이 붉어지고, 가려움, 분비물 생성, 눈물이 많아지는 등의 증상을 경험할 수 있습니다. 정확한 원인 파악을 통해 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요하며, 경우에 따라서는 자가 관리 방법으로도 호전될 수 있습니다.

2. 결막염의 종류와 그 원인

 

결막염은 그 원인에 따라 주로 세 가지 종류로 분류됩니다.

 

• 바이러스성 결막염
  바이러스성 결막염은 가장 흔한 결막염으로, 주로 아데노바이러스에 의해 발생합니다. 바이러스성 결막염은 매우 전염성이 강하며, 감염된 사람의 기침이나 재채기로 인한 비말, 또는 개인용품을 공유함으로써 전파될 수 있습니다. 환자는 눈의 충혈, 눈물, 가려움증을 경험할 수 있으며, 경우에 따라 빛에 대한 민감성이 증가할 수 있습니다.
• 세균성 결막염
  세균성 결막염은 스타피로코커스, 스트렙토코커스, 헤모필루스 등의 세균에 의해 발생합니다. 이 유형은 눈에서 노란색이나 녹색의 분비물을 유발하며, 이 분비물로 인해 아침에 눈이 뭉치는 현상이 발생할 수 있습니다. 세균성 결막염 역시 접촉 전파가 가능하며, 개인위생 관리가 중요합니다.
• 알레르기성 결막염
  알레르기 반응에 의해 발생하는 결막염으로, 꽃가루, 집먼지진드기, 동물의 비듬 등이 일반적인 알레르기 원인물질(알레르겐)입니다. 알레르기성 결막염은 눈의 가려움, 붓기, 눈물 흘림, 그리고 종종 콧물이나 재채기와 같은 다른 알레르기 증상을 동반합니다. 이 유형은 계절에 따라 증상이 나타날 수 있으며, 알레르겐으로부터 멀리하는 것이 최선의 예방법입니다.

3. 결막염의 증상

 

결막염의 증상은 원인에 따라 다소 차이가 있을 수 있으나, 대체로 다음과 같은 공통적인 증상들이 나타납니다.

 

• 눈의 충혈: 결막염의 가장 흔한 증상 중 하나로, 눈의 흰 부분이 붉게 변합니다.
• 가려움: 특히 알레르기성 결막염에서 더 두드러지게 나타나며, 눈을 비비고 싶은 충동을 느낄 수 있습니다.
• 분비물: 세균성 결막염에서는 노란색이나 녹색의 끈적한 분비물이 나올 수 있으며, 바이러스성 결막염에서는 보통 더 맑은 분비물이 나옵니다.
• 눈물 흘림: 눈이 자극을 받거나 염증이 생기면 눈물샘에서 눈물이 과다하게 분비되어 눈물이 많아지는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 눈꺼풀의 부기: 염증 반응으로 인해 눈꺼풀이 붓는 경우가 있습니다.
• 빛에 대한 민감성: 특히 바이러스성 결막염에서 눈이 빛에 대해 민감해져서 밝은 빛을 보기 어려워할 수 있습니다.
• 외래체감: 눈에 모래나 먼지가 들어간 것처럼 불편한 느낌이 들 수 있습니다.

4. 결막염의 진단

 

결막염의 진단 방법은 주로 환자의 증상과 의료력을 평가하는 것에서 시작됩니다. 의사는 환자의 증상과 이전에 경험한 알레르기 반응, 최근에 노출된 환경, 그리고 기타 건강 조건에 대해 질문할 수 있습니다. 이후, 다음과 같은 방법으로 진단을 진행합니다.

 

• 눈의 외관 검사
  눈을 직접 검사하여 충혈, 분비물, 눈꺼풀의 상태 등 결막염의 일반적인 징후를 확인합니다. 
• 슬릿 램프 검사
  슬릿 램프는 눈의 앞부분을 확대하여 보여주는 특수한 현미경입니다. 슬릿 램프를 사용하여 눈의 결막, 각막, 눈물샘 등을 더 자세히 검사할 수 있습니다. 이 검사를 통해 염증, 감염의 징후, 이물질 등을 확인할 수 있습니다.
• 분비물 검사
  세균성 또는 바이러스성 결막염이 의심되는 경우, 의사는 눈에서 나온 분비물을 채취하여 실험실에서 분석할 수 있습니다. 
• 알레르기 검사
  알레르기성 결막염이 의심되는 경우, 알레르기 검사를 실시하여 환자가 어떤 알레르겐에 반응하는지 확인할 수 있습니다. 이 검사는 피부 검사나 혈액 검사를 통해 이루어질 수 있으며, 알레르기 반응의 원인을 정확히 파악하는 데 도움이 됩니다.
  
  

5. 결막염의 치료방법

 

결막염의 치료 방법은 결막염의 유형(바이러스성, 세균성, 알레르기성)과 증상의 심각도에 따라 달라집니다. 

 

• 바이러스성 결막염
  바이러스성 결막염은 대부분의 경우 자가 치유가 가능합니다. 증상을 완화하기 위해 차가운 압축을 사용하거나 인공눈물을 사용할 수 있습니다. 심한 경우, 항바이러스 약물을 처방받을 수 있으나, 이는 특정 유형의 바이러스에만 효과적입니다.
• 세균성 결막염
  세균성 결막염은 항생제 안약이나 연고를 사용하여 치료할 수 있습니다. 적절한 항생제 치료를 받으면 증상은 보통 몇 일 내에 개선됩니다. 중증의 경우 항생제를 경구로 복용할 필요가 있을 수도 있습니다.
• 알레르기성 결막염:
  알레르기성 결막염은 알레르기 반응을 줄이기 위해 알레르기 억제 안약, 스테로이드 안약, 또는 비스테로이드성 항염증제 안약을 사용하여 치료할 수 있습니다. 또한, 알레르기 반응을 일으키는 원인 물질을 피하는 것이 중요합니다.

일반적인 증상 완화 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

• 인공눈물: 눈의 건조함과 자극을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 차가운 압축: 눈의 가려움증과 붓기를 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 위생 관리: 손을 자주 씻고, 눈을 만지지 않으며, 개인용품을 공유하지 않는 등의 조치로 감염의 확산을 방지할 수 있습니다.

 

6. 결막염의 재발가능성

 

결막염은 재발할 가능성이 있습니다. 결막염의 재발 가능성은 원인에 따라 다를 수 있으며, 특히 알레르기성 결막염이나 특정 환경적 요인에 의해 유발되는 경우 더 자주 재발할 수 있습니다. 재발을 최소화하기 위한 몇 가지 조치는 다음과 같습니다.

 

• 위생 관리: 손을 자주 씻고, 눈을 만지지 않는 것이 중요합니다. 이는 세균성 및 바이러스성 결막염의 재발을 방지하는 데 도움이 됩니다.
• 알레르겐 회피: 알레르기성 결막염의 경우, 알레르기를 유발하는 요인(예: 꽃가루, 동물의 털, 먼지 진드기 등)을 피하는 것이 중요합니다. 공기청정기 사용, 정기적인 집안 청소, 알레르기 방지용 침구 사용 등이 도움이 될 수 있습니다.
• 적절한 치료: 결막염 증상이 나타날 때 적절하고 신속한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 세균성 결막염의 경우, 처방받은 항생제 안약이나 연고를 지시된 대로 사용하여 감염을 완전히 치료해야 합니다.
• 콘택트렌즈 위생: 콘택트렌즈 사용자는 렌즈를 제대로 관리하고 정기적으로 교체해야 합니다. 또한, 손이 깨끗할 때만 렌즈를 다루고, 렌즈 케이스를 정기적으로 청소하고 교체해야 합니다.